Une histoire intimement liée à celle de savon
Officiellement, la glycérine a été découverte et « isolée » par le chimiste suédois Carl Wilheim en 1783, à la fin du 18ème siècle. 40 ans plus tard, en 1823, c’est le français Eugène Chevreul qui la découvre dans la fabrication du savon car oui, la glycérine est très étroitement liée au savon et à son histoire.
Le savon naît il y a plus de 4000 ans, dans ce qui est l’Égypte actuelle. Les peuples habitant ce territoire fabriquaient ce qui s’apparente aux premiers savons dont nous avons connaissance. Pour se faire, ils mélangeaient de la graisse animale avec du carbonate de potassium. Au fur et à mesure, l’utilisation de ce produit s’est développée pour arriver jusqu’au 2ème siècle après JC. À cette période, ce sont les Romains qui deviennent les experts du savon (comme de beaucoup d’autres domaines). Ils commencent à l’utiliser pour se laver le corps et les cheveux. S’en suit plusieurs centaines années d’évolution qui ont vu naître des savons ancestraux issus de savoir-faire régionaux comme le savon d'Alep ou encore le savon de Marseille.
La chimie a beaucoup progressé et les techniques de saponification se sont améliorées, ce qui a permis aux chimistes et aux chercheurs de mieux parvenir à isoler et à comprendre la glycérine végétale.
Elle est donc issue de ce procédé, la saponification, qui résulte d’un mélange entre des triglycérides d’acide gras (un nom bien barbare pouvant être simplifié par lipide) et de la soude. C’est ce mélange qui va créer le savon et la glycérine végétale. Elle est ensuite extraite et isolée pour l’avoir comme nous vous la proposons aujourd'hui dans nos produits.
Comme nous le disions plus haut, la glycérine peut être animale (elle est tirée des graisses de l’animal) mais aussi issue de la pétrochimie. La notre est végétale et fabriquée à partir d’huile de colza, une plante très riche en oméga 3 et en vitamines E qui participent notamment au bon fonctionnement de notre système cérébral et nerveux.
Un produit aux propriétés nombreuses
Ce produit a donc une histoire riche et longue. De la même manière, il possède de très nombreuses propriétés bénéfiques qui font de lui un produit indispensable à avoir si l’on veut fabriquer ses produits cosmétiques maison.
Parmi ses propriétés les plus connues, c’est sa capacité hydratante qui ressort le plus. En effet, la glycérine végétale a une force : elle peut retenir l’humidité et donc hydrater votre peau et vos cheveux. Elle va former une véritable barrière protectrice sur l’épiderme qui vous protègera de toutes les agressions que ce dernier peut subir. La glycérine est aussi un excellent agent émollient, c’est à dire qu’elle va augmenter considérablement la « souplesse » de votre peau ainsi que celle de vos cheveux, pour vous faciliter son entretien par la suite.
La glycérine, qui n’en a entendu parler ?
Encore appelée glycérol de son nom chimique, la glycérine se retrouve largement dans la formulation de produits capillaires, de soins hydratants pour le corps, pour le visage, mais aussi dans nos médicaments, en alimentaire, dans les antigels, dans certaines industries…et même dans la fabrication de vos produits ménagers maison ! Produit chouchou des adeptes du DYI, la glycérine a bien des atouts dans sa manche. Adoucissante, humectante, elle aide à la conservation de vos macérats maison.
Son intérêt majeur réside dans sa capacité à attirer l’humidité de l’air. Il s’agit d’une substance hygroscopique. Pour autant, une qualité, dans certains contextes peut se transformer…en défaut. Apprenons à y voir plus clair pour en tirer le meilleur parti.
LA GLYCÉRINE, NATURELLE OU SYNTHÉTIQUE ?
Décrite pour la première par le suédois Carl Wilhelm Scheele en 1783, la glycérine est chimiquement un trialcool. La glycérine naturelle est obtenue lors d’une réaction de saponification (mélange d’un corps gras et de soude qui produit un savon et de la glycérine). Le corps gras peut être une huile ou une graisse végétale, comme par exemple l’huile de Palme, d’Olive ou de Coco. On obtient alors une glycérine végétale.
On peut également utiliser au cours de la réaction de saponification une graisse animale (gras de poulet ou de bœuf par exemple, qui sont des sous-produits de l’industrie agroalimentaire).
On obtient alors un savon et de la glycérine animale qui est le plus souvent vendue séparément par les industriels. Les savons artisanaux, obtenus par saponification à froid (sans chauffer le mélange gras + soude) conservent la glycérine pour des savons surgras plus doux, non irritants.
Désormais, une source importante de glycérine végétale naturelle est la fabrication de bio-carburants, à partir d’huiles comme le Tournesol, le Colza ou le Soja. La glycérine végétale en est un sous-produit.
La glycérine est aussi produite par synthèse à partir du pétrole. Il est à noter qu’avec l’essor du biocarburant ces dernières années, la part de la production de glycérine de synthèse dans la production mondiale a considérablement chuté.
Qu’elle soit d’origine végétale, animale ou de synthèse, la glycérine apparait sous le nom INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) de glycerin dans la liste des ingrédients de vos cosmétiques. Le fabricant n’est pas tenu d’en préciser l’origine. Pour les produits qui se veulent naturels, la mention glycérine végétale sera parfois mise en avant mais ce n'est pas systématique. Dans tous les cas, qu'elle soit naturelle, végétale, animale ou de synthèse, il s’agit d’une même molécule, le propane-1, 2,3-triol.
UTILISATION GLYCÉRINE SUR LA PEAU
L’intérêt essentiel de la glycérine réside dans sa capacité à attirer et retenir l’eau : c’est un excellent humectant et hydratant.
Sur la peau, la glycérine assure le maintien de l’équilibre hydrique, renforce la barrière cutanée et aide à l’élimination des cellules mortes. Miscible à l’eau et à l’alcool, la glycérine s’incorpore facilement dans les préparations cosmétiques auxquelles elle confère un effet filmogène, un toucher lisse et doux.
L’avantage peut toutefois se retourner en inconvénient : la propriété d’hygroscopie de la glycérine fait que selon son niveau de concentration, elle va apporter de l’hydratation et protéger la peau, les cheveux de la sécheresse, ou au contraire attirer à elle l’humidité et dessécher, à l’opposé de l’effet recherché.
Il est important de vérifier la teneur en glycérine dans la formule de façon à éviter les surdosages.
Le niveau de concentration recommandé est de 2 à 5% - pouvant aller jusqu’à 8% pour les zones particulièrement sèches et rugueuses comme les coudes et les genoux.
